Verwoestende cocktails vol toxinen

Door een wapenwedloop tussen giftige dieren en hun prooien, worden sommige dieren steeds giftiger. Een dier is venomous als het zelf toxinen produceert en die actief toedient via tanden, tentakels, een angel of stekel. De toxische eiwitten verwoesten onder meer het zenuwstelsel (neurotoxinen), hart- en vaatstelsel (hemotoxinen) en/of cellen en weefsel (cytotoxinen). Poisonous dieren dragen gif bij zich om te voorkomen dat ze worden opgegeten. In de huid van pijlgifkikkers zitten bijvoorbeeld neurotoxische alkaloïden. Die halen de kikkertjes uit hun voedsel. Als je vergiftigd bent door een dier, kun je soms een antidotum toedienen. De antistoffen in zo’n medicijn binden aan de toxinen en neutraliseren ze. Desondanks overlijden er jaarlijks meer dan 100.000 mensen aan een slangenbeet. Nieuw onderzoek moet deze problemen verminderen. Ook vinden wetenschappers steeds meer toepassingen voor diergifstoffen als medicijn.