Niet ziek, wel immuun

Het is een van de heftigst bediscussieerde onderwerpen van het moment: vaccinaties. Maar terwijl de nieuwspagina’s en sociale media vol staan met argumenten voor en tegen, weten maar weinig mensen hoe vaccins precies werken, wat erin zit en waarin ze onderling verschillen. Het basisprincipe van een vaccin is eenvoudig. Een gedode of verzwakte ziekteverwekker of stukjes daarvan inspuiten om zo het immuunsysteem net genoeg te prikkelen om immuniteit op te wekken. En dat zonder de ziekte zelf te veroorzaken en met zo min mogelijk andere ongewenste lichamelijke reacties. In feite fopt een vaccin dus het immuunsysteem. En achter dat eenvoudige principe schuilt een complex samenspel van immuunsysteem, ziekteverwekker, hulpstoffen en andere factoren in het lichaam. Ondanks dat de eerste vaccins al decennia geleden het daglicht zagen, beginnen wetenschappers nu pas enigszins te begrijpen hoe die dynamiek werkt en hoe ze die naar hun hand kunnen zetten. De uitdaging is om vaccins zo effectief en zo veilig mogelijk te maken.