Tientallen onschuldig, drie desastreus

SARS-CoV-2 ken je waarschijnlijk als ‘het coronavirus’. Een onterechte naam, want de veroorzaker van de COVID-19-pandemie is één van tientallen coronavirussen. Eerder zorgden SARS-CoV en MERS-CoV al voor epidemieën. Alle drie veroorzaken een luchtweginfectie, maar de SARS- en MERSepidemieën waren sneller voorbij dan de coronapandemie in 2020 en 2021. SARS-CoV-2 kan namelijk iets unieks: het is al besmettelijk vóórdat je symptomen krijgt die je vertellen dat je geïnfecteerd bent, zoals koorts en hoesten. Bij een infectie dringt een virus ongezien een cel binnen en gijzelt deze. De cel gaat daarna virusdeeltjes produceren, maar onze afweercellen proberen deze te bestrijden. Een lastige taak, maar als het lukt onthoudt ons immuunsysteem hoe de boosdoener eruitzag, voor als later een nieuwe infectie volgt. Je lichaam doet ongeveer hetzelfde als je een SARS-CoV-2-vaccin krijgt, maar krijgt dan slechts een onschuldig onderdeel van het virus te verduren. Dit helpt de COVID-19-pandemie te beëindigen, maar… is dit de laatste pandemie die we zullen meemaken?