Alledaagse drug met veel gezichten

Iedereen heeft een mening over alcohol, vaak uit eigen ervaring. Een flink percentage van de volwassenen drinkt dagelijks, terwijl enkelen het principieel uit de weg gaan. Ook zijn er grote verschillen in alcoholconsumptie tussen landen en culturen. In Europa bijvoorbeeld is drank een gewaardeerd onderdeel van het sociale leven, bij maaltijden, borrels, feesten en verjaardagen. Zelfs bingedrinking tijdens happy hour is in zekere mate geaccepteerd. De uitwerking van alcohol is zeer divers. De een is al aangeschoten na een enkel glas, de ander pas na een volle fles. Je kunt je na consumptie ontspannen, vrolijk, ongeremd, energiek, slaperig, somber of agressief voelen. Ethanol kun je daarom zien als een psychoactieve drug met tegenstrijdige effecten, waarbij gewoontes, verwachtingen en gemoedstoestand mede het effect bepalen. Hoe ethanol precies uitwerkt in ons brein is nog lang niet volledig opgehelderd, en dat levert interessante wetenschappelijke vragen op. In ieder geval doet ethanol dat niet allemaal op eigen houtje, en spelen allerlei afbraakproducten ook een rol.